La gestione ambientale può rivelarsi uno strumento di innovazione e una leva di marketing in un nuovo scenario in cui l'ambiente è divenuto una variabile strategica. Le aziende che vogliono porsi nel mercato ad un livello di eccellenza non possono fare a meno di affrontare i problemi ambientali con questo nuovo aproccio: lo impongono la concorrenza e i mercati

La norma ISO 14001 raggruppa i requisiti delle attività che l'impresa deve compiere sulla base di analisi ambientali preliminari: pianificazione del sistema di gestione, attuazione, revisione e azioni correttive. La norma ha requisiti di:

-Politica ambientale
-Pianificazione
-Attuazione e operatività
-Controllo e azioni correttive
-Riesame della direzione

principali benefici dell'adozione di un sistema di gestione ambientale, definiti dalla norma ISO 14001, sono i seguenti:
-sostenere la competizione, particolarmente con l'estero, assicurando il cliente nel rispetto dei requisiti ambientali
-conoscere in anticipo i problemi e poterne pianificare la soluzione in tempi più lunghi, riducendo il rischio dell'investimento
-prevenire l'aggravio di condizioni operative e normative sempre più restrittive e favorire un allentamento dei controlli da parte della pubblica amministrazione
-definire le responsabilità, prevedendo gli incidenti ambientali e riducendo così i rischi
-contenere e ridurre i costi ambientali
-valorizzare l'impresa e assicurare gli azionisti
-avere rapporti di favore nei rapporti con banche e assicurazioni
-risolvere rapporti problematici con le comunità, valorizzando l'immagine